産業革命は経済を大きく発展させましたが、その裏では女性たちが重要な労働力として工場や鉱山で働くようになりました。それまで家庭内や農業の手伝いが主だった女性の仕事が、産業革命によって大きく変わったのです。

 

では、なぜ産業革命期に女性労働が必要とされたのか？ ここでは、「低賃金で雇える労働力」「細かい作業への適性」「家計を支えるための収入」の3つの視点から詳しく解説します。

 

 

低賃金で雇える労働力

産業革命によって工場が次々と建設され、大量の労働者が必要となりました。しかし、資本家たちはコストを抑えながら生産を拡大することを考え、低賃金で働くことができる女性を労働力として求めたのです。

 

男性よりも安い賃金

当時の社会では、女性の賃金は男性の半分以下であることが一般的でした。資本家にとって、男性労働者を雇うよりも安く済む女性労働者を大量に雇う方が利益につながると考えられていたのです。

 

反発を受けにくい存在

当時の社会では、女性は従順で反抗しにくいと見なされていました。そのため、賃金の低さや労働環境の厳しさに対して男性よりもストライキや抗議を行う可能性が低いと考えられていたのです。

 

細かい作業への適性

産業革命期の工場では、繊維業や食品加工などの細かい手作業が求められる仕事が多く、女性の手先の器用さが重宝されました。

 

繊維産業での活躍

産業革命の中心産業である繊維業では、女性が大量に雇用されました。糸を紡ぐ、布を織る、縫製するなどの作業は女性の手仕事に向いているとされ、工場では多くの女性が働くようになったのです。

 

単純作業への適応力

機械化が進んだ工場では、単純な反復作業が求められました。資本家たちは「女性の方が忍耐強く、細かい作業を正確にこなせる」と考え、大量の女性を雇用するようになったのです。

 

家計を支えるための収入

産業革命は多くの人々に雇用の機会をもたらしましたが、賃金は決して十分ではありませんでした。特に、低賃金で働く男性労働者の収入だけでは家族を養うのが難しくなり、女性も働かざるを得ない状況が生まれました。

 

貧困家庭の現実

工場労働者の家庭では、男性の収入だけでは生活費が足りず、女性や子供も働く必要があったのです。多くの女性は工場だけでなく、家内工業（自宅での裁縫や機織り）を行い、家計を支えていました。

 

未婚女性の自立

また、結婚前の女性にとっては、工場労働が自立の手段となることもありました。産業革命以前は、未婚女性は家族のもとで家事を手伝うのが一般的でしたが、工場労働が広がることで女性が収入を得て独立することが可能になったのです。

 

まとめ