産業革命にみる長時間労働の歴史

ランカシャー短時間委員会（1850年）
産業革命期の工場で深刻化した長時間労働に対し、「一日10時間」への短縮（1847年の十時間法など）を訴えた運動を担った人々の集合写真。労働時間規制の立法化を推し進めた象徴的事例。
出典：National Portrait Gallery, London (source) / Public domain (PD-US)より

産業革命のイメージって「機械が発達して便利になった！」っていう明るい側面が先に浮かびがちですが、その裏では労働者がとんでもなく長い時間、工場で働かされていた現実もありました。
朝から晩まで、時には夜遅くまで働き詰め──そんな日常が当たり前だったんです。

でも、さすがに「これは人間の生活じゃない！」という声があがり、やがて労働時間を短縮しようとする動きが始まります。その流れの中で登場したのがランカシャー短時間委員会という活動でした。

この記事では、産業革命期の労働時間問題について

「どれくらい働かされていたの？」
「なぜ問題になったの？」
「どうやって変わっていったの？」

という3つのポイントから、わかりやすく解説していきます。

産業革命期の長時間労働の実態

まずは当時の労働者が、実際にどんな生活を送っていたのかを見てみましょう。数字を聞くだけでも、その過酷さが伝わってきます。

1日14時間が当たり前

工場では、日の出から日の入りなんて関係なし。1日12～16時間働くのが当たり前でした。休憩も少なく、工場内は常に騒音と粉塵に満ちていたんです。

子どもや女性も例外なし

機械の操作は小さな手でもできるため、子ども労働も盛んでした。女性もまた家計を支えるために工場へ。大人顔負けの長時間労働を強いられていたんです。

事故と健康被害

過労や不衛生な環境のせいで病気や事故も多発しました。機械に巻き込まれる事故も頻発し、「働きすぎて命を削る」という現実がそこにありました。

労働時間が問題視された理由

じゃあ、なぜ当時の人々が「長時間労働を見直そう」と考えるようになったのでしょうか。その背景にはいくつかの理由がありました。

健康と人権の問題

働きすぎで体を壊す人が後を絶たず、社会的な問題として広がっていきました。「労働者も人間らしく生きる権利がある」という考えが少しずつ浸透していったんです。

教育を受けられない子どもたち

子どもが朝から晩まで働いていたせいで、学校へ通う余裕なんてありませんでした。識字率の低さや教育格差が「国の将来」に悪影響を与えると警告されるようになったんです。

社会不安と運動の拡大

労働環境の厳しさが原因でストライキや抗議運動も各地で発生しました。政治家や知識人たちも「このままでは社会が不安定になる」と危機感を抱くようになったんです。

労働時間短縮への取り組みと成果

最後に、労働時間を改善するためにどんな動きが起きたのかを見ていきましょう。ここで重要な役割を果たしたのがランカシャー短時間委員会です。

ランカシャー短時間委員会の結成

イギリスのランカシャー地方は綿工業の中心地で、労働環境も特に厳しい場所でした。そこで労働者や改革派の議員たちが力を合わせ、労働時間の短縮を訴える短時間委員会が生まれたんです。「1日10時間制」を求める運動がその中心でした。

工場法の制定と改正

1830～40年代には工場法が次々に制定され、子どもや女性の労働時間が制限されていきました。これは短時間委員会の活動や世論の後押しがあったからこそ実現した改革でした。

「1日8時間」への道のり

すぐに全員が短時間労働になったわけではありません。実際には、10時間を超える長時間労働が当たり前の時代が続き、多くの人が疲れ果てて倒れることもありました。でも、労働者たちの声や運動、そして法律の整備が少しずつ社会を変えていったんです。

その積み重ねがやがて「1日8時間労働」という労働基準へとつながりました。この考え方は「仕事・睡眠・余暇をそれぞれ8時間ずつに分ける」というシンプルな理念で、世界中に広がっていきました。現代の働き方の基本が、この時代の人々の努力によって形づくられていったんですね。