産業革命において石炭は、まさにエネルギーの主役でした。現代でいう電気や石油のような存在であり、工業化の進展を支える欠かせない資源だったのです。

 

では、なぜ石炭が産業革命に不可欠だったのか、そしてどのように使われたのかを詳しく見ていきましょう。

 

 

なぜ石炭が産業革命に欠かせなかったのか？

工場や交通、金属生産など、産業革命のあらゆる分野で必要とされたからです。

 

1. 蒸気機関の動力源だった

産業革命の象徴ともいえる蒸気機関は、石炭を燃やして発生させた蒸気の力を使って動く仕組みでした。ジェームズ・ワットが改良した蒸気機関（1769年）は、工場の機械を動かすだけでなく、蒸気機関車や蒸気船にも応用されました。

 

2. 工場の機械を稼働させるエネルギーだった

工場では紡績機や織機、製鉄機械などを動かすために蒸気動力が利用されました。これにより、動力源を水車に頼る必要がなくなり、どこでも工場を建てられるようになったのです。

 

3. 製鉄業に不可欠だった

鉄は、産業革命期における建築や鉄道、機械の材料として欠かせない存在でした。しかし、従来の製鉄方法では大量の木炭が必要で、森林破壊が進む原因となっていました。そこで登場したのが、石炭を加工して作るコークスでした。

 

コークスは、燃焼温度が高く、製鉄に適していたため、これによって大量の鉄を安価に生産することが可能になりました。

 

4. 鉄道と蒸気船の燃料だった

19世紀には鉄道が発達し、長距離の輸送が可能になりました。蒸気機関車は石炭を燃やして動くため、鉄道網の拡大に伴い石炭の需要も急増しました。また、蒸気船の普及も石炭の利用を拡大させました。

 

石炭は具体的に何に使われたのか？

産業革命のさまざまな分野で利用されました。

 

1. 工場の蒸気機関

- 繊維工場の紡績機や織機の動力源
- 鉄工所の製鉄機械の動力源
- 製粉業、食品加工などの機械の稼働

 

2. 交通機関

蒸気機関車の燃料（鉄道の発展を支えた）
蒸気船の燃料（大航海時代以降の海運を支えた）

 

3. 製鉄業

- 石炭からコークスを製造し、鉄の大量生産を実現
鉄道レール・橋・工場機械の製造に活用

 

4. 都市のエネルギー源

家庭の暖房や調理用の燃料
都市のガス灯の燃料（石炭から得られる石炭ガスが利用された）

 

まとめ