産業革命は、「近代の始まり」とも呼ばれています。でも、なぜでしょうか？ それは、この革命が社会のあらゆる仕組みを根本から変えたからです。

 

それまでの世界は、農業と手工業が中心の社会でした。人々の暮らしは、家族単位の生産や職人の手作業による製造に依存しており、経済も地域ごとに閉じたものでした。しかし、18世紀後半から19世紀にかけて始まった産業革命によって、機械化と工場生産、大量生産と都市化、資本主義経済の発展が進みました。これにより、人々の生活、働き方、社会の在り方が劇的に変化し、今の私たちが生きる「近代社会」の基盤が築かれたのです。

 

では、産業革命がどのように「近代」を生み出したのか？ 「経済の変化」「社会の変化」「政治の変化」の3つの視点から詳しく見ていきましょう。

 

 

経済の変化：資本主義の誕生

産業革命によって、経済の仕組みがそれまでとは大きく変わりました。

 

工場生産と市場経済

産業革命以前は、職人が手作業で商品を作る「家内工業」が一般的でした。しかし、蒸気機関の発明とともに工場制生産が広がり、機械による大量生産が可能になりました。これにより、モノの生産スピードが格段に向上し、世界中で市場経済が発展していったのです。

 

資本主義の発展

工場生産が拡大すると、経済の中心は土地を持つ貴族ではなく、工場を経営する資本家へと移行しました。この時期、アダム・スミス（1723-1790）が『国富論』（1776年）を発表し、自由競争を重視する資本主義の考え方が広まります。こうして、資本家が工場を建設し、労働者を雇い、利益を追求するという現代の経済システムが誕生したのです。

 

社会の変化：都市化と生活の変革

産業革命は、都市の発展と人々の暮らしにも大きな影響を与えました。

 

都市の拡大

それまでの社会では、農村が生活の中心でした。しかし、産業革命によって工場が都市に集中し、仕事を求めて多くの人々が都市へと移動しました。その結果、ロンドン、マンチェスター、パリ、ニューヨークといった都市が急速に拡大し、都市化が進んでいったのです。

 

労働者階級の誕生

工場で働く労働者階級が新たに生まれたのも産業革命の大きな特徴です。農業社会では、家族単位で土地を耕すのが一般的でしたが、産業革命後は工場に雇われて賃金を得る人々が増えました。しかし、工場労働は長時間労働・低賃金が当たり前で、労働環境は過酷なものが多かったため、のちに労働運動が活発になっていきます。

 

交通と通信の発展

鉄道や蒸気船の発明により、人やモノの移動が劇的にスピードアップしました。たとえば、イギリスで最初の鉄道が開通したのは1830年ですが、それ以降、ヨーロッパ各地やアメリカでも鉄道網が急速に発展し、国際貿易がより活発になりました。また、19世紀には電信が普及し、遠く離れた場所とも瞬時に情報をやり取りできるようになったのです。

 

政治の変化：民主主義の発展

産業革命によって、政治の世界でも大きな変化がありました。

 

市民の政治参加

産業革命以前の社会では、貴族や王が政治の中心でした。しかし、産業革命によって資本家や労働者の発言力が増し、次第に民主主義が発展していきます。たとえば、19世紀のイギリスでは選挙権を拡大する改革が行われ、より多くの市民が政治に参加できるようになりました。

 

社会主義の誕生

一方で、産業革命による格差の拡大に対する不満も高まりました。労働者の過酷な環境を見たカール・マルクス（1818-1883）は、『資本論』を著し、資本主義を批判し、社会主義の考え方を広めました。こうした動きは、20世紀の社会主義国家の成立にもつながっていきます。

 

まとめ