労働者の平均寿命は産業革命でどう変わった？

産業革命は経済や技術の発展をもたらしましたが、一方で労働者の生活環境は大きく悪化しました。特に都市部の労働者は過酷な労働環境や不衛生な生活条件にさらされ、平均寿命が短縮した時期もあったのです。

 

では、産業革命によって労働者の平均寿命はどのように変化したのでしょうか？ ここでは、「都市部と農村の寿命の違い」「労働環境と健康問題」「19世紀後半の改善」の3つの視点から詳しく見ていきます。

 

 

都市部と農村の寿命の違い

産業革命期、都市部に住む労働者と農村部の住民では平均寿命に大きな差がありました。

 

都市労働者の短い平均寿命

イギリスのマンチェスターやロンドンなどの工業都市では、19世紀初頭の労働者の平均寿命は20〜30歳程度と非常に短いものでした。例えば、マンチェスターでは1830年代の工場労働者の平均寿命は26歳だったとされています。一方、同時期のイギリスの農村部では平均寿命が40歳前後と、都市部に比べて長かったのです。

 

死亡率を高めた要因

都市部の労働者の寿命が短かった主な要因には、次のようなものがあります。

 

都市部労働者の短命要因
  • 不衛生な住環境：労働者は狭く劣悪なスラム街に住み、衛生状態が極めて悪かった。
  • 水質汚染：下水処理が未発達で、飲み水が汚染され、コレラやチフスが頻発。
  • 過酷な労働環境：長時間労働（1日12〜16時間）と危険な作業環境により、事故や病気が多発。

 

労働環境と健康問題

産業革命期の工場や炭鉱では、労働者の健康を無視した環境での作業が強いられました。

 

工場労働による健康被害

工場では換気が悪く、粉塵や有害な化学物質が充満していました。特に繊維工場では、糸くずやホコリを吸い込むことで肺疾患（じん肺、結核）が多発しました。

 

炭鉱労働と事故

炭鉱では爆発事故や落盤事故が頻発し、多くの労働者が命を落としました。また、長期間にわたる炭鉱労働により慢性的な呼吸器疾患を抱える者も多く、健康寿命が著しく短かったのです。

 

19世紀後半の改善

19世紀後半になると、労働者の寿命は次第に延びていきました。その背景には、労働環境の改善や公衆衛生の向上がありました。

 

労働法の制定

19世紀半ばから、イギリスを中心に労働者を保護する法律が制定されました。

 

労働者保護法
  • 工場法（1833年）：児童労働の規制、労働時間の制限。
  • 公衆衛生法（1848年）：都市の衛生環境の改善。

 

これらの法律により、労働者の健康が少しずつ守られるようになりました。

 

医療と衛生の発展

19世紀後半には、医学の進歩により感染症の予防が進みました。特に細菌学の発展により、コレラや結核などの病気が対策され、都市部の死亡率が減少しました。

 

まとめ

産業革命の初期、特に都市部の労働者の平均寿命は20〜30歳と極めて短く、農村部よりも大幅に低かったのです。その主な要因は、不衛生な住環境、過酷な労働条件、感染症の蔓延でした。

 

しかし、19世紀後半になると労働環境の改善や公衆衛生の発展により、徐々に平均寿命が延びていきました。20世紀に入ると、労働者の生活水準が向上し、都市部でも健康的に暮らせる環境が整うようになったのです。

 

このように、産業革命は初期には労働者の寿命を縮める要因となったものの、社会の変化とともに改善の道をたどったと言えるでしょう。