第二次産業革命の期間

『鉄圧延工場（近代のキュクロプス）』（1872-1875）
近代的な鋼鉄生産と労働現場を写実的に描いた作品で、鋼の大量供給がもたらす生産構造の転換を印象づけ、第二次産業革命の始まりを象徴する絵画として広く知られる。
出典：Photo by Adolph von Menzel / Wikimedia Commons Public domainより

第二次産業革命といえば、電気や化学工業、自動車や飛行機といった技術革新が次々と生まれた時代のことを指します。じゃあその期間って一体いつからいつまでなのか？──ここ、意外とあいまいに覚えている人も多いんじゃないでしょうか。

実は一般的に、19世紀後半（およそ1870年代）から20世紀初頭、第一次世界大戦の直前までがその範囲とされています。その背景には鉄圧延工場での鉄鋼大量生産や、新しいエネルギーとしての電気の普及があったんです。この記事では、第二次産業革命の時期を「始まり」「ピーク」「終わり」に分けて見ていきましょう。

第二次産業革命の始まり

まずは「いつ始まったのか」という点から。第一次産業革命からのバトンを受けて、新しい技術と産業が花開いたのは19世紀後半でした。

鉄鋼の大量生産が開幕を告げる

ベッセマー転換炉や鉄圧延工場の発展によって、安くて丈夫な鋼鉄がどんどん供給されるようになりました。鉄道や橋、工場の建物まで一気にスケールアップし、社会全体のインフラが強化される時代の到来となったんです。

電気の登場と普及

1870年代には電灯が都市を照らし、工場の動力も電気モーターに切り替わりはじめました。夜にも働ける環境が整い、産業活動は昼夜問わず回り続ける時代へと突入していきます。

化学工業の台頭

合成染料や化学肥料の開発が進み、生活の色合いも農業の効率もガラリと変化しました。研究所と工場が直結する「科学と産業の融合」が始まったのもこの頃です。

第二次産業革命のピーク

次に、この革新がどの時期に最高潮に達したのかを見ていきましょう。19世紀末から20世紀初頭にかけて、その勢いは一気に加速しました。

大量生産とフォード方式

アメリカではフォードの組立ラインが導入され、自動車が「富裕層のもの」から「庶民のもの」へと変わりました。この仕組みはほかの産業にも広がり、大量生産・大量消費社会のスタンダードが確立します。

交通と通信の革新

鉄道網の拡大に加え、自動車や飛行機の登場で移動の速さは格段に向上。さらに電話や電信が普及し、人と人との距離感もぐっと縮まりました。世界がどんどん「小さくなる」感覚が、この時期に根付いていったんです。

新しい都市の姿

高層ビルや電車網、電灯に彩られた都市は、人々の生活そのものを近代的に変えていきました。都市化と産業化が同時に進み、「近代都市」というモデルがこの時期に形づくられます。

第二次産業革命の終わり

最後に「いつまで続いたのか」という点。第一次世界大戦の勃発が、その一区切りを意味しました。

帝国主義と軍需産業

20世紀初頭、列強は軍拡競争を繰り広げました。鉄鋼や化学工業は軍艦・兵器・爆薬の生産と結びつき、産業と軍事が一体化していきます。ここで培われた技術は後の戦争に直結しました。

戦争による技術の転換点

第一次世界大戦（1914年～1918年）では化学兵器や戦車、飛行機が実戦投入され、第二次産業革命で育まれた技術が本格的に戦争に使われたのです。ここで時代は大きな転換点を迎えます。

次の時代への橋渡し

戦争を境に、産業は「戦後復興」と「新しい科学技術」の方向へシフト。ラジオや航空機、のちのエレクトロニクスへとつながり、第三次産業革命（情報化社会）への流れが始まっていきました。