産業革命は経済と技術の飛躍的な発展をもたらしましたが、その一方で地球温暖化の出発点にもなりました。現在、地球温暖化の主な原因とされている二酸化炭素（CO₂）の大量排出は、まさに産業革命の時代に急増し始めたのです。

 

では、産業革命がどのように地球温暖化につながったのか？ 本記事では、「化石燃料の大量消費」「森林破壊」「気候変動の初期兆候」の3つの視点から詳しく解説します。

 

 

化石燃料の大量消費

産業革命によって蒸気機関が発明され、工場や鉄道の動力として石炭の使用が急増しました。

 

石炭燃焼によるCO₂の増加

それまでの経済活動では、薪や水車、風車などの自然エネルギーが中心でした。しかし、産業革命以降は石炭が主要なエネルギー源となり、大量に燃焼されることでCO₂が大気中に放出されるようになりました。19世紀後半になると、鉄道や蒸気船の普及によって燃料需要がさらに拡大し、CO₂の排出量も増加の一途をたどりました。

 

19世紀後半の石油・天然ガスの利用

19世紀後半になると、石油や天然ガスの利用も始まりました。これにより、工業生産がさらに加速し、CO₂排出量は産業革命以前と比べて飛躍的に増加しました。この時代に作られたエネルギー依存型の経済構造が、現代の地球温暖化の根本的な原因となっているのです。

 

森林破壊

産業革命の進展とともに、都市化や農地拡大のために森林が大量に伐採されました。

 

燃料や建築資材としての森林伐採

工場を建設するための建材や、家庭や工場での燃料として、大量の木材が消費されました。また、鉄道の普及に伴い、線路を敷設するための木材や枕木の需要が急増し、各地で森林が消失していきました。

 

森林破壊によるCO₂の増加

森林は大気中のCO₂を吸収する役割を担っています。しかし、産業革命期には大規模な森林伐採が進み、CO₂を吸収する力が弱まりました。その結果、大気中のCO₂濃度が上昇し、地球温暖化を加速させる要因となったのです。

 

気候変動の初期兆候

産業革命期には、現在ほど気候変動が注目されていませんでしたが、すでに環境の変化を示す兆候が現れていました。

 

都市部の気温上昇

19世紀に入ると、ロンドンやマンチェスターといった工業都市の気温が周辺地域よりも高くなる現象が観測されるようになりました。これは、石炭の燃焼による熱の放出や、都市部のコンクリートやレンガによるヒートアイランド現象が原因と考えられています。

 

氷河の後退

19世紀後半になると、ヨーロッパや北アメリカの一部地域で氷河の縮小が報告されました。当時は気候変動との関連が理解されていませんでしたが、現在の研究では産業革命期からの温暖化傾向がすでに始まっていた可能性が指摘されています。

 

まとめ