産業革命は経済や社会に大きな発展をもたらしましたが、一方で環境問題の始まりでもありました。その中でも特に深刻だったのが酸性雨の問題です。工場の煙突から排出される硫黄酸化物（SO₂）や窒素酸化物（NOₓ）が大気中で化学反応を起こし、雨とともに地上に降り注ぐことで、森林や湖沼が汚染され、建造物の劣化を招くことになったのです。

 

では、産業革命がどのように酸性雨の原因となったのか？ 本記事では、「石炭の大量使用」「環境被害の初期事例」「酸性雨の科学的発見」の3つの視点から詳しく解説します。

 

 

石炭の大量使用

産業革命によって蒸気機関が発明され、多くの工場や鉄道で石炭が燃料として使われるようになりました。

 

石炭燃焼による汚染物質の発生

石炭を燃やすと硫黄酸化物（SO₂）が排出され、大気中に拡散します。特に19世紀のイギリスでは工場の煙突が林立し、都市部の空気は黒い煤煙（スモッグ）で覆われるようになりました。この時期にはまだ「酸性雨」という概念は知られていませんでしたが、大気汚染による健康被害や建物の損傷はすでに深刻化していました。

 

都市部の環境悪化

ロンドンやマンチェスター、バーミンガムなどの工業都市では、空気中の汚染物質が増加し、酸性雨の原因となる成分が蓄積していきました。特に19世紀後半には、鉄道や蒸気船の普及によって石炭の消費量が急増し、酸性雨の影響がさらに広がりました。

 

環境被害の初期事例

産業革命が進むにつれ、森林や湖沼への影響が徐々に表れるようになりました。

 

ヨーロッパでの森林被害

19世紀のヨーロッパでは、酸性雨による森林の枯死が確認されるようになりました。特にスカンディナビア半島では、イギリスやドイツの工業地帯から運ばれた汚染物質が雨となって降り注ぎ、広大な森林が影響を受けました。しかし当時は、その原因が工場の排煙によるものとは気づかれていなかったのです。

 

水質汚染と魚の減少

酸性雨が湖沼のpHを低下させることで、魚類が減少する現象も19世紀後半から報告されるようになりました。特にスウェーデンやノルウェーでは、湖の生態系が大きな打撃を受け、多くの魚が生息できなくなりました。

 

酸性雨の科学的発見

20世紀に入ると、酸性雨の原因を解明するための研究が進みました。

 

「酸性雨」という概念の誕生

1872年、イギリスの化学者ロバート・アンガス・スミスが「酸性雨（Acid Rain）」という言葉を初めて使用しました。彼はマンチェスター周辺の雨水を分析し、工場の煙が大気中で化学反応を起こし、酸性の雨となって降ることを突き止めました。これが酸性雨研究の最初の記録となりました。

 

国際的な環境問題へ

20世紀後半になると、産業革命時代に始まった酸性雨の問題が、国際的な環境問題として認識されるようになりました。1970年代以降、ヨーロッパや北アメリカでは排出規制が導入され、工場や発電所の排煙に含まれる硫黄酸化物の削減が進められました。

 

まとめ