産業革命は経済や技術を飛躍的に発展させましたが、その一方で労働者の生活環境は悪化し、多くの人々が貧困や病気に苦しむことになりました。特に低賃金で長時間働かされる労働者や、仕事を失った人々の生活をどう支えるかという問題は、社会にとって大きな課題でした。こうした背景の中で、福祉制度の原型が生まれ、近代福祉の基礎が築かれていったのです。

 

では、産業革命が福祉の歴史にどのような影響を与えたのか？ ここでは、「貧困問題と救貧法」「労働環境の改善」「社会保険制度の誕生」の3つの視点から詳しく解説します。

 

 

貧困問題と救貧法

産業革命によって都市部の人口が急増しましたが、その影で貧困層が拡大し、社会問題となりました。

 

農村から都市への人口流入

産業革命期には、多くの人々が農村を離れ、工業都市に移住しました。しかし、工場労働の賃金は低く、仕事を失った人々はすぐに生活困窮に陥りました。特に、病気や事故で働けなくなった労働者や高齢者には、公的な支援がほとんどなかったのです。

 

イギリスの「新救貧法」（1834年）

貧困層の増加を受け、イギリスでは1834年に「新救貧法」が制定されました。この法律では、貧困層に対する救済を行う「救貧院（ワークハウス）」が設立され、生活に困った人々はここで最低限の支援を受けることができました。しかし、救貧院の環境は厳しく、労働を強制されることが多かったため、「貧困は自己責任」とする考え方が強かったのです。

 

労働環境の改善

産業革命の影響で労働者の権利が無視されがちでしたが、19世紀後半から労働環境の改善を求める動きが強まっていきました。

 

労働時間の制限

工場では1日12〜16時間の長時間労働が当たり前でしたが、19世紀半ばになると、労働者の健康を守るための法律が制定されるようになりました。特に、女性や子供の労働時間を制限する法律が整備され、労働環境の改善が進みました。

 

労働組合の台頭

労働者の権利を守るために労働組合が結成され、賃金の向上や労働時間の短縮を求める運動が活発になりました。これにより、政府も労働者の福祉を考慮した政策を導入せざるを得なくなっていったのです。

 

社会保険制度の誕生

19世紀末から20世紀初頭にかけて、労働者を保護する社会保険制度が各国で整備され始めました。

 

ドイツのビスマルクによる社会保障制度（1880年代）

ドイツのビスマルク政権は、1880年代に労働者保護を目的とした社会保険制度を導入しました。これにより、労働者が病気や労働災害にあった場合、一定の補償を受けられるようになったのです。これは、現在の社会保障制度の原型ともいえる画期的な取り組みでした。

 

20世紀の福祉国家の誕生

ビスマルクの政策をきっかけに、他の国々も社会保険制度を導入し始めました。イギリスでは20世紀初頭に国民保険法が制定され、貧困層や労働者を保護する仕組みが整えられていきました。

 

まとめ