第二次産業革命は、19世紀後半から20世紀初頭にかけて起こった技術革新と産業の大変革の時代でした。第一次産業革命では蒸気機関や工場制生産が発展しましたが、それに続くこの時代には電気・石油・化学・鉄鋼といった新技術が登場し、社会全体を大きく変えることになります。

 

では、第二次産業革命で注目された技術や産業にはどのようなものがあったのでしょうか？ 本記事では、「エネルギー技術」「新素材と工業の発展」「交通と通信技術」という3つの視点から詳しく解説していきます。

 

 

エネルギー技術

第二次産業革命の最大の特徴のひとつが、エネルギー源の変化でした。蒸気機関が主役だった時代から、新たな動力源である電気と石油が登場し、産業を大きく変革しました。

 

電気の活用

19世紀後半、電気の利用が本格化し、エネルギーの供給方法が大きく変わりました。トーマス・エジソン（1847-1931）が白熱電球を発明したことで、街や工場が明るくなり、夜間の作業が可能になりました。さらに、ニコラ・テスラ（1856-1943）による交流電流の開発により、電力を遠距離に送ることができるようになり、都市部だけでなく地方の工場や家庭にも電気が普及しました。

 

石油と内燃機関

電気と並んで、石油も重要なエネルギー源となりました。19世紀後半、ジョン・D・ロックフェラー（1839-1937）のスタンダード・オイル社が石油の精製技術を確立し、燃料の大量生産が可能になります。この石油を動力とする内燃機関が開発され、蒸気機関に代わる新たな動力源として活躍するようになりました。特に、カール・ベンツ（1844-1929）が自動車を発明し、のちにヘンリー・フォードが大量生産方式を確立したことで、自動車産業が急成長しました。

 

新素材と工業の発展

第二次産業革命では、鉄鋼や化学産業の発展が著しく、新たな素材が次々と生まれました。

 

鉄鋼の大量生産

ベッセマー法や平炉法といった新しい製鉄技術が開発され、大量の鉄鋼を安価に生産できるようになりました。これにより、鉄道の敷設、橋梁の建設、大型船舶の製造、さらには高層ビルの建築が加速しました。鉄鋼は産業の基盤として、あらゆる分野で活用されるようになります。

 

化学工業の発展

19世紀後半、化学技術の進歩により、新しい化学製品が次々に登場しました。合成染料の発明により、衣類の色彩が豊かになり、化学肥料の開発によって農業の生産性が向上しました。また、爆薬や医薬品の生産も増え、軍事や医療分野にも大きな影響を与えました。特にドイツでは、化学産業が急成長し、世界の市場をリードすることになりました。

 

交通と通信技術

第二次産業革命では、交通や通信の技術革新も進み、世界のつながりが一層強化されました。

 

自動車と航空機の誕生

鉄道が主流だった19世紀に対し、20世紀に入ると自動車と航空機が登場し、移動手段が大きく変わりました。ヘンリー・フォードがベルトコンベア方式を導入したことで、自動車の大量生産が可能になり、一般家庭にも普及していきました。また、ライト兄弟（オーヴィル・1871-1948、ウィルバー・1867-1912）が1903年に動力飛行に成功し、航空産業の時代が幕を開けました。

 

通信技術の発展

通信技術も大きく進化しました。19世紀には電信が発展しましたが、20世紀に入ると電話が普及し、人々のコミュニケーションが格段に便利になりました。アレクサンダー・グラハム・ベル（1847-1922）による電話の発明は、商業活動や社会生活に革命をもたらしました。さらに、無線通信の開発が進み、ラジオ放送が始まると、大衆に情報を届ける手段として重要な役割を果たすようになりました。

 

まとめ