産業革命と聞くと、蒸気機関や鉄道が注目されがちですが、実は繊維産業こそがこの革命の最前線にありました。18世紀のイギリスでは、新しい技術が次々と開発され、手作業中心だった繊維産業が機械による大量生産へと移行しました。この変化によって衣類は安価になり、庶民の暮らしにも大きな影響を与えたのです。

 

では、産業革命期の繊維産業を変えた「全く新しい技術」とは何だったのか？ ここでは、「糸を紡ぐ技術の進化」「布を織る技術の革新」「蒸気機関の導入」の3つの視点から詳しく解説します。

 

 

糸を紡ぐ技術の進化

繊維産業の発展には、まず糸を素早く大量に作る技術が必要でした。

 

ジェニー紡績機の登場

1764年、ジェームズ・ハーグリーヴズが発明したジェニー紡績機は、一度に複数の糸を紡ぐことができ、従来の手作業よりも圧倒的に効率が向上しました。これにより、織物産業の生産性が大幅に向上し、より多くの布を作ることが可能になったのです。

 

水力紡績機の開発

1771年、リチャード・アークライトが水力紡績機を開発しました。これは水車の力を利用して糸を紡ぐ機械で、大規模な工場での生産を可能にしました。この技術の登場によって、家内工業から工場制機械工業への移行が進みました。

 

ミュール紡績機の革新

1779年、サミュエル・クロンプトンがミュール紡績機を発明しました。これは、ジェニー紡績機の大量生産能力と水力紡績機の高品質な糸を作る能力を組み合わせた画期的な機械で、より細くて丈夫な糸を大量に生産できるようになりました。

 

布を織る技術の革新

糸が大量に作れるようになったことで、次に求められたのは布を素早く織る技術でした。

 

飛び杼の発明

1733年、ジョン・ケイが発明した飛び杼（とびひ）は、それまでの手織り機よりも圧倒的に早く布を織ることを可能にしました。従来は職人が杼（ひ）を手で左右に動かしていたのに対し、飛び杼はバネの力で自動的に動き、織布のスピードが2倍以上に向上しました。

 

力織機の登場

1785年、エドモンド・カートライトが力織機を開発しました。これは蒸気機関を利用して自動で布を織る機械で、人手をほとんど必要とせず、大量の布を生産できるようになったのです。

 

蒸気機関の導入

これらの技術革新により、生産スピードは飛躍的に向上しましたが、さらなるブレイクスルーをもたらしたのが蒸気機関の導入でした。

 

工場制機械工業の確立

ジェームズ・ワットによって改良された蒸気機関が繊維工場に導入されると、それまで水車に依存していた工場がどこにでも建てられるようになり、都市部に大規模な工場が誕生しました。これにより、繊維産業は大規模化し、労働者が集まる工業都市が発展することになったのです。

 

まとめ