第二次産業革命がもたらした変化は数多くありますが、最も大きなものは「大量生産の仕組みが確立され、社会全体がそれを前提とする仕組みに変わったこと」だと言えます。

 

第一次産業革命では、蒸気機関の発明によって工場制生産が始まりましたが、第二次産業革命ではさらにその生産方式が進化し、電力や石油を活用した機械が登場。結果として、生産スピードが飛躍的に向上し、誰もが工業製品を手にできる時代がやってきました。これによって、企業の成長、労働環境の変化、消費社会の誕生といった、現代にも続く影響が生まれたのです。

 

では、具体的にどのような変化があったのか？ 「生産の大規模化」「労働環境の変化」「消費社会の誕生」という3つの視点から詳しく解説していきます。

 

 

生産の大規模化

第二次産業革命の最大の特徴は、工場での生産方式が劇的に進化したことです。

 

ベルトコンベア方式の導入

それまでの工場では、熟練した職人が機械を操作しながら製品を作っていました。しかし、ヘンリー・フォード（1863-1947）が導入したベルトコンベア方式によって、一人の労働者が特定の作業だけを担当し、流れ作業で製品が組み立てられるようになったのです。このシステムのおかげで、例えば自動車の生産時間が劇的に短縮され、フォードの「T型フォード」は一気に大衆に広まりました。

 

電力と機械化の進展

蒸気機関に頼っていた第一次産業革命と違い、第二次産業革命では電気が動力の中心になりました。電気の活用によって、工場内の機械はより精密で安定した動作が可能になり、作業の効率も飛躍的に向上しました。さらに、鉄鋼や化学工業が発展したことで、より頑丈で大量生産に適した機械が作られるようになり、生産のスピードと規模が大きく拡大していったのです。

 

労働環境の変化

工場の大規模化に伴い、労働環境も大きく変わりました。

 

単純作業の増加と労働者の変化

ベルトコンベア方式が導入されたことで、労働者の役割も変化しました。これまではある程度の技術を持つ職人が中心でしたが、大量生産の時代には単純作業を繰り返すだけの労働者が求められるようになりました。その結果、特別な技術がなくても働ける職場が増え、農村から都市へと労働者が大規模に流入していったのです。

 

労働条件の改善運動の広がり

しかし、工場労働は単調で過酷なものが多く、長時間労働や低賃金が問題となりました。このため、労働者たちは労働組合を組織し、ストライキやデモを通じて待遇の改善を求めるようになりました。こうした動きがきっかけとなり、労働時間の短縮や最低賃金の導入、さらには児童労働の禁止といった法律が整備されていくことになります。

 

消費社会の誕生

大量生産の仕組みが確立されたことで、製品がこれまでよりも安価になり、一般の人々が工業製品を手にする機会が増えました。

 

一般市民も商品を買える時代へ

例えば、自動車が最初に発明されたとき、それはごく一部の富裕層しか買えない高級品でした。しかし、フォードの大量生産システムが確立されると、自動車の価格が大幅に下がり、中流階級でも購入できるようになりました。同じように、衣服や家具、電化製品といったものも、大量生産によって手ごろな価格で手に入るようになり、「消費社会」が誕生したのです。

 

広告とマーケティングの発展

これに伴い、企業はより多くの商品を売るために広告やマーケティングの手法を発展させていきました。新聞や雑誌には商品広告が掲載されるようになり、人々は「より良い生活をするために商品を買う」という考え方を持つようになったのです。これは現代の「ブランド戦略」や「大量消費文化」の原点といえるでしょう。

 

まとめ