産業革命は経済と技術の発展をもたらしましたが、その裏では公害問題が深刻化していました。工場の排煙や廃水が原因で空気や水が汚染され、人々の健康や生態系に悪影響を及ぼすようになったのです。

 

では、産業革命によって公害問題はどのように発生し、どのように対応されてきたのか？ 本記事では、「大気汚染」「水質汚染」「鉱毒問題」の3つの視点から詳しく解説します。

 

 

大気汚染

産業革命が進むと、都市部の空気が黒い煙で覆われるようになりました。

 

石炭燃焼によるスモッグ

工場や家庭での石炭の大量燃焼によって、都市の空気中には硫黄酸化物（SO₂）や煤（すす）が充満しました。特にロンドンやマンチェスターなどの工業都市では、煙が立ち込めるスモッグ（煙霧）が頻発し、呼吸器疾患を引き起こす原因となりました。

 

当時の対策

19世紀には公害対策の意識が低く、大気汚染は「文明の発展の代償」として見過ごされがちでした。しかし、19世紀後半になると、ロンドンなどの都市では煙害防止条例が制定され、工場の煙突を高くして煤煙を拡散させる試みが行われました。ただし、この方法は汚染物質の拡散を遅らせるだけで、根本的な解決には至りませんでした。

 

水質汚染

工場の排水や生活排水が未処理のまま川に流され、水質汚染が深刻化しました。

 

工場排水と生活排水の影響

繊維工場や化学工場から有害な化学物質が排出され、川や湖の水質が悪化しました。また、人口の急増により下水道が未整備の都市では、生活排水やゴミがそのまま川に流れ込む状況が続きました。その結果、コレラやチフスなどの感染症が流行する事態となったのです。

 

当時の対策

水質汚染の問題が顕著になったことで、19世紀後半には公衆衛生の向上が求められるようになりました。特にロンドンでは、1858年の「大悪臭（The Great Stink）」をきっかけに、下水道の整備が進められました。また、一部の国では工場排水の規制が導入されるようになり、水質改善の取り組みが始まりました。

 

鉱毒問題

産業革命期には鉱山開発が活発になりましたが、その過程で有害な鉱毒が周囲の環境を汚染しました。

 

鉱山開発と土壌汚染

銅や鉛、鉄などの鉱石を採掘する際、大量の有害な化学物質が排出されました。特に重金属を含む鉱山廃水が川に流れ込むことで、水質汚染や土壌汚染を引き起こし、農作物の生産にも悪影響を与えました。

 

当時の対策

鉱毒問題に対する初期の対策は非常に不十分でした。しかし、19世紀後半には各地で公害反対運動が起こり、一部の国では鉱業規制が導入されました。例えば、日本では足尾銅山鉱毒事件（19世紀末）が社会問題となり、公害規制の先駆けとなりました。

 

まとめ