第二次産業革命の原因

安価な鋼の大量供給を可能にしたベッセマー転換炉
溶銑に空気を吹き込んで不純物を除く製鋼機械。低コストで大量の鋼を供給できるようになったことで、機械・鉄道・建設を一気に押し上げ、第二次産業革命が起こった原因の中核になった。
出典：Photo by It's No Game / Wikimedia Commons CC BY 2.0より

第二次産業革命って言葉を聞くと「なんで二回目なの？」って不思議に思うかもしれません。実は19世紀後半から20世紀初めにかけて、電気や化学工業、鉄鋼や石油といった新しい分野が社会を大きく動かす“第2ラウンド”の革命があったんです。

その背景にはベッセマー転換炉による鉄鋼の大量生産や、電気を使った新しい技術の普及、そして科学研究と産業が一体化する流れがありました。この記事では、第二次産業革命が起きた原因を「技術の進歩」「経済と社会の変化」「国際関係の影響」という3つの視点から見ていきます。

技術の進歩が後押しした原因

まずは新しい技術の登場がどれほど大きな引き金となったかを見てみましょう。電気や化学、鉄鋼の進化なしには第二次産業革命は語れません。

ベッセマー転換炉による鉄鋼の大量生産

19世紀半ばに登場したベッセマー転換炉は、鉄を一気に高品質な鋼に変える画期的な仕組みでした。鉄鋼が安く大量に出回るようになったことで、鉄道や橋、ビルの建設が爆発的に進み、都市や産業のインフラが根底から変わっていったんです。

電気技術の発展

電灯や電動モーターの実用化は、工場の効率を高めただけでなく、人々の暮らしそのものを変えました。電気が夜を照らすことで活動時間が延び、産業も生活も24時間動き続ける社会が始まります。

化学工業と科学研究の融合

化学工業の発展も大きなポイントです。ドイツを中心に合成染料や医薬品、肥料が次々と生まれ、農業や日常生活が豊かになっていきました。研究室と工場が直結するようになり、科学と産業が二人三脚で進む時代が始まったんです。

経済と社会の変化が促した原因

技術だけではなく、社会や経済の変化も第二次産業革命を後押ししました。都市の成長や人口増加が、新しい産業を求める土壌になったのです。

都市化と労働力の集中

農村から都市へと人々が移動し、豊富な労働力が工場に集まりました。これによって大規模な生産が可能になり、経済全体がぐんと伸びる基盤が整ったのです。

資本の蓄積と投資

第一次産業革命で生まれた資本家層が、新しい分野に投資するようになりました。鉄道や銀行が経済をつなぎ、大規模な産業投資が次々と行われるようになったんです。

生活水準の上昇

衣食住が改善され、教育を受ける層も増加。こうした社会の変化が新しい製品への需要を高め、大量生産・大量消費を支える基盤となりました。

国際関係と競争が引き起こした原因

最後に、各国の競争や国際関係の影響を見てみましょう。ただ産業が勝手に進んだわけじゃなくて、国と国の対立や利害のぶつかり合いが、強力なエンジンのように産業を押し上げていったんです。列強のライバル関係や植民地経営も、第二次産業革命を一気に加速させた大きな要因でした。

帝国主義と軍事需要

列強の国々は「負けてはいられない」とばかりに軍艦や兵器を競って開発しました。特に強力な鉄鋼や破壊力のある化学兵器が必要とされ、その需要が産業をぐいぐいと引っ張ったんです。

軍事と産業がほぼ一体化し、工場は兵器を作り続ける巨大な心臓のような存在になりました。戦争準備の圧力が、逆に技術と生産のレベルアップを加速させていったんですね。

植民地支配と資源供給

アフリカやアジアの植民地からは石油やゴム、銅や綿花といった重要な資源が次々に供給されました。これがあったからこそ新しい産業は安定して成長できたんです。さらに植民地はただの資源庫じゃなく、製品を売りさばく巨大な市場としても利用されました。

つまり「資源を手に入れて、製品を売りつける」──一石二鳥の仕組みを列強は築き上げていたわけです。

国際競争と技術革新

イギリス・ドイツ・アメリカといった大国同士が「追いつけ追い越せ」と競争した結果、技術開発は止まることを知りませんでした。新しい機械、新しい化学製品、新しいエネルギー源……次々と生み出されるのは、互いに後れを取らないための必死の努力があったからです。

まさに「競争がイノベーションを生んだ」時代で、ライバルの存在こそが技術のジャンプを可能にしたんですね。