産業革命は人類の生活を大きく変えましたが、その一方で深刻な環境問題を引き起こしました。工場の増加や大量の燃料消費により、都市の空気や水質は悪化し、森林や生態系にも影響が広がったのです。
では、産業革命がもたらした三大環境問題とは何だったのでしょうか？ 本記事では、「大気汚染」「水質汚染」「森林破壊」の3つの環境問題と、それに対して当時どのような対策が取られたのかを詳しく解説します。
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産業革命期に最も顕著だった環境問題のひとつが大気汚染でした。工場や家庭で燃やされた石炭が大量の煤煙を発生させ、都市の空を黒く染めるほどでした。
工業都市では、石炭を燃やした際に発生する硫黄酸化物（SO₂）や煤（すす）が空気中に充満し、スモッグ（煙霧）を発生させました。特にイギリスのロンドンやマンチェスターでは、視界が悪化し、呼吸器系の病気が増加しました。
当初は大気汚染が健康に及ぼす影響が理解されておらず、対策はほとんど取られませんでした。しかし、19世紀末になると煙害防止条例が制定され、一部の都市では工場の煙突を高くして煤煙を分散させる試みが行われました。しかし、根本的な解決には至らず、20世紀に入るまで本格的な対策は遅れることになりました。
産業革命により工場が増えると、大量の排水や廃棄物が河川に流れ込み、水質汚染が深刻化しました。
繊維産業や化学工業では有害な化学物質が大量に排出され、川の水が悪臭を放ち、魚が死ぬなどの被害が相次ぎました。また、都市の人口が増加したことで下水設備が追いつかず、生活排水もそのまま川に流されていました。
19世紀後半になると、特にコレラなどの伝染病の流行が問題視されるようになり、都市部で上下水道の整備が始まりました。イギリスのロンドンではテムズ川の水質改善のために下水道が建設され、徐々に衛生環境が改善されていきました。しかし、工場排水の規制はほとんどなく、20世紀に入るまで水質汚染は続きました。
産業革命による都市化と工業化は、広大な森林の伐採を促しました。
工場や鉄道の発展により、燃料としての木材や建築資材の需要が急増しました。特に鉄道の枕木や建築用の木材として、多くの森林が伐採されました。
都市の人口増加に伴い、食料生産のために農地が拡大し、多くの森林が農地へと転換されました。これにより、森林が減少し、生態系にも影響を与えることになったのです。
19世紀には、フランスやドイツで森林管理の必要性が認識され、一部の地域で植林活動が始まりました。また、19世紀末になると国立公園の設立が進められ、森林の保護が少しずつ進みました。しかし、大規模な森林破壊が抑制されるのは20世紀に入ってからのことでした。
産業革命は大気汚染、水質汚染、森林破壊という三大環境問題を引き起こしました。工場や家庭での石炭の使用によりスモッグが発生し、都市部の空気が汚染されました。また、工場排水や生活排水が河川を汚染し、水質の悪化を招きました。さらに、燃料や農地拡大のための森林伐採が進み、環境への負荷が増大しました。
当時の対策としては、一部の都市で煙害防止条例や下水道整備が行われましたが、産業の発展が優先され、本格的な環境対策が進むのは20世紀になってからでした。こうしてみると、産業革命は近代環境問題の出発点だったといえるのです。
