産業革命は、最初にイギリスで始まり、その後フランス・ドイツ・アメリカ・日本など世界各地へ広がりました。でも、なぜこれらの国々が産業革命の中心地となったのでしょうか？ 実は、それぞれの国には共通する特徴があったのです。
産業革命を成功させた国々に共通する経済的・地理的・社会的な条件を詳しく見ていきましょう。
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産業を発展させるためには、工場を動かすエネルギーや機械を作る金属資源が欠かせません。産業革命の中心国には、それらの資源が豊富にありました。
イギリス・ドイツ・アメリカなどの産業革命を主導した国々には、大量の石炭と鉄鉱石が埋まっていました。石炭は蒸気機関の燃料として使われ、鉄は機械や鉄道の建設に不可欠でした。特にイギリスのマンチェスターやドイツのルール地方は、石炭と鉄が豊富で工業の中心地となったのです。
日本のように国内で十分な資源を持たない国でも、海外から石炭や鉄を輸入し、産業革命を進めました。特に明治時代の日本は、外国の技術を取り入れながら工業化を進めたのです。
産業革命を進めるには、大規模な投資や商業の発展が欠かせません。中心国は、すでに経済が発展しており、産業革命を支える仕組みが整っていました。
イギリスでは、17世紀から東インド会社などの貿易によって莫大な資本が蓄積されていました。また、ロンドンの銀行が発達し、工場建設や鉄道事業に対する投資が活発に行われたのです。
産業革命によって大量生産が可能になると、製品を売る市場が必要になります。イギリスやフランスは植民地を多く持っていたため、工業製品を海外に輸出し、経済を成長させることができました。
産業革命の中心国では、新しい技術や機械が次々と開発されました。技術革新が産業を発展させるエンジンとなったのです。
イギリスのジェームズ・ワットは蒸気機関を改良し、工場や鉄道の動力源として利用できるようにしました。また、アメリカのエジソンは電気を活用した技術を発明し、産業の発展を加速させたのです。
ドイツや日本は、最初は外国の技術を取り入れながら産業革命を進めました。例えば日本の富岡製糸場は、フランスから製糸技術を学び、近代工場として発展しました。
工場を動かすには、大勢の労働者が必要です。産業革命を進めた国々は、都市に多くの人が集まり、工場で働く労働力が確保できたのです。
産業革命の中心国では、農業革命によって食料生産が増え、人口が増加しました。その結果、都市へ移住する人が増え、工場で働く労働者が確保できたのです。
アメリカでは、多くの移民が工場で働きました。特に19世紀にはヨーロッパから大量の移民がアメリカに渡り、産業を支えたのです。
産業革命の中心国には、いくつかの共通点がありました。
こうしてみると、産業革命は単なる技術革新ではなく、さまざまな条件がそろった国で起こったことがわかりますね！
