産業革命は、18世紀後半から19世紀にかけてヨーロッパを中心に発生し、世界の経済・社会を劇的に変化させました。しかし、なぜこの時期に産業革命が起こったのでしょうか？その背景には、社会・経済・技術の進展が密接に絡み合っていたのです。
では、産業革命の時代背景と直接的な原因を詳しく見ていきましょう。
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17世紀から18世紀にかけての社会変化が、産業革命の土台を築きました。
産業革命の前提として、農業革命の進展が重要でした。17世紀から18世紀にかけて、イギリスではノーフォーク農法などの新技術が導入され、食糧生産が飛躍的に増加しました。これにより、余剰人口が都市に流入し、工業労働者として働く基盤が整ったのです。
18世紀には、大西洋を中心とした貿易の拡大が進みました。イギリスやフランスは、アメリカ大陸やアジアとの貿易を拡大し、莫大な富を蓄積しました。この資本が、後の工業化を支える投資資金となりました。
18世紀の啓蒙思想は、合理的な思考や技術革新を推進する土壌を作りました。「人間の理性によって社会は発展する」という考え方が広まり、科学技術の発展が加速したのです。
以下に挙げるような、いくつかの重要な要因が、産業革命を引き起こしました。
産業革命の直接的なきっかけは、蒸気機関の発明と改良です。トーマス・ニューコメンが1712年に蒸気機関を開発し、その後、ジェームズ・ワットが1769年に効率的な改良を加えました。これにより、工場の機械化が進み、大量生産が可能になりました。
従来の家内工業に代わり、工場制度が確立されたことも産業革命の大きな要因です。機械を活用した大規模生産が進み、多くの労働者が工場に集まりました。
産業革命が進む中で、鉄道や運河の建設が急速に進みました。鉄道は、原材料や製品を大量に輸送する手段として重要な役割を果たし、市場の拡大をもたらしました。
産業革命には、燃料と素材が不可欠でした。その点イギリスは豊富な石炭を持ち、鉄鋼生産に必要な環境が整っていた為、機械や鉄道の普及が加速したのです。
産業革命の時代背景と直接的な原因を振り返ると、以下のポイントが重要でした。
こうしてみると、産業革命は単なる技術革新ではなく、社会全体の変化と密接に関わっていたのですね！
